顾云锦答道：“马贼行去无踪影，打劫之后迅速撤去，即便商人事后报案，财物性命都有损伤。可一旦狄人受损，没有精力南下犯境，朝廷的兵马就能抽出手去对付马贼。而整理地图，兴许能让我们发现马贼的落脚处，寻找有了方向，就不是在大漠、草原上虚费时间了。”

老汉反复思量着顾云锦的话，而后缓缓点了点头。

顾云锦说得很诚恳，没有拍着胸脯、大言不惭地应下这个、保证那个，她的言辞之中有所保留，也正是这样的保留，让老汉愿意相信她说的，也认为她说的是有实现的可能的。

“不仅仅如此，”顾云锦道，“我看了些商人描写西域的书，那儿的风土人情与我们不同，很多邻近的小国、部落，都有自己的一套规矩。

我们的商人头一次到访，没有准备，不知情况，受委屈、排挤不说，还容易起冲突，若能细细整理游记，叫踏上这条路的人多一些了解，也能避免许多问题。”

老汉听着听着，眼睛又红了。

他想起来年轻时第一次跟着哥哥们穿过沙漠时，他好奇又活泼，被哥哥们耳提面命，一遍遍教他什么可以、什么不可以。

他左耳进右耳出的，最后在别人部落里犯了忌讳，被提着马刀的三四个大汉追着撵，最后是兄弟们好说歹说、花钱消灾。

那些时光，恍如昨日一般。

老汉嘿嘿笑了，揉了揉僵硬的脸，道：“想法挺好，可是夫人，为何商人们要走关外，拿命搏一个来回？物以稀为贵，一旦西域的东西络绎不绝地进入关内，就不值钱了。”

顾云锦也笑：“走西域的风险，又不仅仅是靠引路的地图、指点的文书就能一概化解的？

沙漠、草原，天险依旧是天险，风暴来袭，躲得慢了必然丢命，看懂了天色躲得快的，也不等于一定能毫发无损地全身而退。

想赚银子，可不是那么容易的事儿。”

“说得好，”老汉重重点头，“听人说得再多，书上读得再多，终究只是纸上谈兵，可若是没有那张纸，连谈都不谈，一路往西往北，就是赌自个儿有几条命了。”

老汉说完，心中沉闷的郁气抒发了许多，他再一次定睛看北地城。

他不知道如今的自己能帮着补上多少空白，但，只要他给出了讯息，能多活哪怕一个人，也是值得的。

半辈子前的那一天，他在那处沙丘上，孤独地活了下来，没有救得了兄弟。

那日，狄人退去后死气沉沉的北地，他虽找到了顾云婵与江家兄弟，却也没有救下来他们其中的任何一人。

他后悔过、懊恼过，对无能为力的自己痛恨不已，而现在，他有一个好机会，去做他没有做到过的事情。

眼前的年轻妇人是顾家女，是国公府的世子夫人，她的人脉能确保他们整理出来的东西能真的派上用处，而不是几个民间小老头的小打小闹。

老汉咧了咧嘴：“老头子跟着您走，一定要帮您把这事儿做好。”

这是他能回报给救了他性命的顾云婵和江家兄弟们的唯一的东西，用他前半生那些年的脚印，寻找出让狄人不能大摇大摆犯境的方法。

那他便是死了，也是有意义的。