在冲出影像画面的最后一刻，骷髅怪鸟似乎有所感应，脑袋扭动，猩红的眼睛向这边儿扫了一眼，最终定格在这一幕。
目光仿佛能穿透影萤石，带着惊人的疯狂和凶厉，重重击在观者心神之上，令人毛骨悚然。
这种感觉，确实是真正的凶兽！
影像不是假的。
秦桑凝视影萤石良久。
这头骷髅怪鸟和他遇到的两头凶兽都不一样，不知风暴深处到底有多少凶兽。
老者达成目的，恭恭敬敬将秦桑送进洞府，征得同意后，唤来卫士，守在洞府前听候差遣。
接着，老者走下山，绕了一圈，不动声色转进城主府，停在一座湖边的古朴木楼前，躬身行礼，低声说了几句。
木楼内寂寂无声。
传音入耳，老者应了声‘是’，退出城主府，继续守城门。
洞府内。
秦桑似乎对老者的举动一无所知，布下几道禁制便趺坐静思，运转周天。
洗去一身风尘，体内的真元也在逐步恢复。
此去西漠路途遥远，养足精神才好动身。
三个月后。
秦桑从入定中醒来，神清气爽，逗弄了一会儿天目蝶，想起整理千钧戒。
虽然他和琉璃尽量节省，启程时准备的灵石和灵丹也用去了七七八八，后面如果有涉及元婴之间的交易，只能以物易物。
尚不知晓佛骨舍利的下落，他必须考虑可能会面临交易的局面。
秦桑身上能拿得出手的宝物不在少数。
单就两支镇灵香，便能让元婴修士趋之若鹜。
但这些宝物不能轻易出手，秦桑梳理了一番，最合适拿来交易的是阳傀晶和融合了阴傀晶的傀儡。
找对擅长傀儡之道的修士，这些便是至宝。
相信他们有办法分离出阴傀晶。
身外化身褪去傀儡身，不能融合傀晶，而师姐不在身边，他有太多事要做，不可能耗费精力从头学习一门傀儡之道。
用来换取对自己有利的条件和资源，是最理智的选择。
思索了一会儿。
秦桑起身，走出洞府。
……
城主府内。
幽静的湖面忽然浮现一个黑袍人，一闪出现在木楼前，轻轻拍了两下木门。
“进来。”
里面传出清雅的声音。
黑袍人整了整衣衫，推门而入，抱拳道了句大哥，便迫不及待道：“下面的人递上来消息，那个人已经出关，看样子要出城了。此人孤身来此，出手阔绰，身家定然丰厚，道兄何不发信号？”
屋内陈设简陋。
一位青衫修士盘坐蒲团，面前摆放香炉，燃着一根线香，香气澹雅。
此人正是白鸦山之主。
青衫修士缓缓睁开双目，语气平和，“此人敢孤身在外游历，大摇大摆在陌生地界闭关数月，贤弟觉得，他会没有依仗？”
黑袍人呵笑了一声，“依仗的便是金丹后期嘛，那又如何？联合左近几位道友，加上道兄的手段，未必拿不下他。”
青衫修士却摇头，“我们能在北荒附近站稳脚跟，靠得便是谨慎。这种买卖，往日一二十年未必做一次，否则白鸦山早已恶名狼藉。近些年，因风暴之变，来往之人增多，为兄也未能忍住诱惑，动作着实频繁了些。贤弟自以为隐蔽，实则瞒不了有心人。”
黑袍人并不蠢，闻言迟疑道：“道兄莫非怀疑他是……”
“凶兽引得修仙界人心惶惶，有大势力想找一个据点，观察风暴带变化，实属正常之事。多年经营白鸦山带来的名气，反而成了拖累。为兄已经时刻准备弃岛让贤，贤弟也要及早做考虑。至于此人，有图谋也罢，没有也罢。”
青衫修士顿了顿，“随他去吧。”
‘啪！啪！啪！’
话音刚落，门口突然响起掌声。
屋中二人登时色变。
“谁！”
黑袍人急转身，掌中已经多了一口长刀。
一眼便看到，门口不知何时站着一个道士，面如冠玉、气质出尘，含笑看着他们，为青衫修士方才的判断鼓掌喝彩。
黑袍人毛骨悚然，此人很可能是跟着他潜入进来的，而他们竟然毫无察觉。
‘唰！’
黑袍人举刀便斩，可长刀还未出手，便觉一根手指在面前飞速放大，接着双目一黑，软倒在地，人事不知。
此时，青衫修士才刚刚站起身，掌心多了一柄铁骨扇，看到此景，登时僵在原地，一动不敢动。
“不愧是一城之主，没等到你来找我，贫道只好亲自过来了。”
门口之人正是秦桑。
他自顾自走进屋中，扯了个凳子坐下，冲蒲团一指，“请坐。”
青衫修士脸色铁青，眼底满是恐惧。
他倒也了得，神智很快恢复几分清明，不敢查看黑袍人是生是死，长揖到地，“晚辈寒鸦参见前辈，晚辈有眼无珠，不知是前辈大驾光临，怠慢失礼，望前辈恕罪。”
“不用拘束，”秦桑和颜悦色，“贫道只想问你几个问题。”
“晚辈定知无不言。”
青衫男子深吸口气，却不敢坐下。
秦桑也不勉强，“贫道正欲去北荒游历，你手里应有北荒的堪舆图吧？”
青衫男子立刻取出一枚玉简，双手呈给秦桑。
“这张堪舆图是晚辈七十年前在天北楼购得，北荒局面历来混乱，各方势力更迭频繁，这张图上多数已经不可信，不过山川地理不会有错……”
秦桑将神识探入玉简。
堪舆图上仔细描绘的范围，其实只局限于北荒东侧的部分，其他地方大片大片空白。
不过，通过堪舆图，秦桑对中州建立了初步的印象。
中州和北辰境有点儿像。
修仙界有一个完整的大陆，不像北海三境分裂。
不过，中州幅员辽阔，远非北辰境可比。
按照堪舆图上的描述，北荒比北海三境加起来还要大一些，但因为绝大部分都是不适合凡人甚至修士居住的蛮荒之地，又是中州最贫瘠和混乱的区域。
中州最富庶之地，当属北荒南方的烟雨十九州，号称汇聚天地之灵秀，宗派林立，尤其佛道两门最为兴盛。
由于相隔甚远，玉简里跟中州有关的信息很少，非常笼统。