知道娘亲和舅母要去枯潭寺上香，机不可失，阿竹自然强烈地要求捎带上自己。

没办法，古代女子能出门的机会太少了，特别是她现在这种年龄的女童，机会更是少有，所以就算是出门上香的机会，阿竹也不想错过。虽然她还是个小孩子不用去拜送子观音，但拜下佛给家人祈求平安也是使得的。

在她一翻痴缠撒娇下，柳氏只得无奈地答应带上她。

翌日请安时，柳氏便将与娘家嫂子约好去枯潭寺上香之事顺嘴与太夫人说了。

太夫人挂怀二房的子嗣问题，二话不说便答应了，还吩咐高氏从公中取出一百两让柳氏带去添作香油钱。倒是老夫人忍不住酸了两句，可惜在场的人除了钟氏觉得丢脸之外，其他人都无动于衷，根本当她不存在。老夫人被众人的反应弄得脸皮涨红，可惜有太夫人在上头镇着，只能讪讪地笑着，心里却诅咒着太夫人老不死的，活着挡路。

太夫人如何看不出老夫人的模样，只是现下柳城官居六品，已是一方知州，是个有才干之人，柳氏已不同于刚嫁入严家之时，现下也有几分体面，可不能教老夫人再随意拿捏。

等众人散去，老夫人带着钟氏回到自己院子，怒气冲冲地对钟氏道：“佛也拜了不知道多少次了，也没见她怀上，浪费这香油钱。”心里到底是心疼那一百两银子。

钟氏眉头微微蹙起，心里也不知道老夫人如何养成这性子，对那黄白之物如此看重。伯府虽然在她父辈时式微，但老夫人这姑奶奶出嫁时，伯府还是拿得出一份像样的嫁妆让她风光出嫁，轮到她这侄女出嫁时，据娘亲说，她的嫁妆根本不及老夫人当年的三分之二。

老夫人见她像个闷葫芦一般不吭声，心里就有气，不禁讽刺道：“你别以为我不知道你想什么，我是你姑母，你不向着我倒是去帮旁人，哪有这道理的？若不是为了祈贤，你以为我会计较这些？若是这个家将来是祈贤的，我如何会……”摇了摇头，又吩咐道：“你去拿那册子过来，我要查查陈安家的这一年收回的银钱有多少。”

钟氏眉头又是一蹙，忍不住道：“姑母，这印子钱到底不好，您少沾为妙。”

老夫人瞥了她一眼，说道：“你懂什么？我又不是用靖安公府的名头去干这事。”

不用靖安公府用什么？

钟氏有些糊涂，看着老夫人仔细地翻着那册子，突然发现自己似乎有些不了解这个姑母了。这印子钱她也是偶然得知，老夫人用的人是她的陪房，瞒得紧，连太夫人都瞒过去了，想来老夫人放印子钱这事情是极少人知道，就算知道，也算不到她身上。

如此一想，钟氏心里琢磨起那个很久以前就有的疑问，到底谁在帮老夫人搂钱？难道是永定伯府？然后又摇头，若是永定伯府，她娘亲不会不告诉她一声的。

就在钟氏沉思时，严祈贤的贴身小厮严实过来禀报道：“老夫人，三爷让奴才来向您支一百两银子。”

钟氏脸色有些难看，这已经是这个月第四次丈夫向婆婆要银子了，而她这姑母通常只问了句干什么用，知道是去会友，二话不说便答应了。

会什么友？真的是正正经经的会友的话，晚上回来何以会带着满身的脂粉味儿？

钟氏心里不舒服，但婆婆素来溺爱丈夫，使得她想劝说丈夫却从未成功过，眼瞧着连女儿青兰和儿子青玠也要被婆婆教养得越发不成体统，心里又多了几分苦意。

果然，晚上严祈贤醉醺醺地回来，钟氏伺候他更衣时，又闻到那股子浓郁的脂粉味儿，气得差点将他摔出去。

严祈贤醉得已经分不清眼前之人是谁了，一把将她搂住，心肝儿地唤着，一双手极不规矩，狎呢调笑，简直将她当成了那等风月女子。

钟氏气得发抖，看着严祈贤酷似严老太爷的脸，心说这爷俩儿倒是一样的货色，她娘家当年为何要将她嫁过来？气极之下，竟然突生一股子力气，将他掀开了。

严祈贤四脚八叉地躺在床上，嘟嚷了几句，抱着被子胡乱地睡着了。钟氏坐在床边脚踏上，心中一协和乱七八糟，看着桌上的八角宫灯，竟一夜无眠。

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很快便到了去枯潭寺上香那天，柳氏带阿竹去给太夫人和老夫人请安后，便让人套车出发。

从靖安公府出发，须得一个时辰方到鹤山脚下。

路上阿竹还有些兴奋，这是她回京以来第三次出门了，小心地趴在窗边掀着帘子偷看外面，柳氏出不阻止，笑盈盈地看着她，只叮嘱道：“别磕着了，小心被人看到。”

阿竹快活地应了一声，依然伸着小胖爪攀着车窗往外瞧，直到过了闹市后，方意犹未尽地趴回柳氏怀里，开始闭目养神。

跟着同来的还有刘嬷嬷和丫鬟碧草，都是伺候柳氏的心腹，也知道阿竹私下是什么德行，见柳氏不阻止她，并不说什么。

鹤山在城东，因那山峰同一只仰起脖颈的优美仙鹤，故有鹤山之名。枯潭寺座落在鹤山山顶，乃京城四大名寺之一，寺庙并不特别宏大，香火却极胜，盖因其送子观音极灵验，很多盼子盼女的妇人来此上香后得偿所愿，使得其名声远扬。

枯潭寺前后有三座大殿，分别供奉着如来佛祖、观音大士、三身佛等，东侧是钟楼，西侧是鼓楼。