第一八四章长驱直入

元宵节刚过，往来于湘赣交界地坪石关的商旅惊愕地发现，这个连接湖南宜章、临武、汝城和广东乐昌、连县的商业重镇，已发生了巨大改变。

位于武江北岸的坪石古镇，素有广东八镇之首的美誉，其富裕程度和三万多人口的规模，远超一般县城，因其自古以来形成的商业枢纽地位、险要的地理环境、连接湘鄂两省水陆交通的重要军事地位，成为兵家必争之地。镇中的金鸡岭，峭壁险峻奇景林立，历代文人墨客的碑刻随处可见，是广东四大名山之一。

如今，贯穿金鸡岭南北的军事关隘，正在大兴土木，数千民壮在身穿松绿色军装的官兵指挥下构筑工事，修建营房；镇南渡口和商贸码头两侧的砖木建筑已经被拆除，数百官兵正在用钢材、碎石、河沙和洋灰建造四个基座巨大的堡垒，唯独留下了码头上的两座砖木结构的税卡，但此时收税的人已经变成了军纪严明荷枪实弹的川军。

令坪石镇民众和过往商旅深感庆幸的是，新来的一个团川军与以往飞扬跋扈的粤军完全不同，所有官兵对贫苦民众都能做到秋毫无犯，对镇中所有商户作坊、地主富豪甚至八大青楼也非常客气，买卖公平从不拖欠，更没有任何恃强凌弱、欺男霸女的事情发生。

更令民众惊喜的是，川军贴出公告，取消了压在所有民众头上的沉重厘金和苛捐，商税和农税降到了十税一，但是增加了一条严苛的军令：严禁向广东出售和运输农产品、林产品、矿产品，违者严惩不贷！

同样的事情，发生在江西龙南、信丰、大余及湖南蓝山、嘉禾等六县，由东到西与广东相连的边境关卡，全部被川军严密控制，大量的坚固工事和堡垒拔地而起，驻军和各地政府的公告，贴遍所有湘赣粤边境地区。

紧接着，由驻军和地方政府、富商名流合资组建的“潇湘物资贸易公司”和“赣州物资贸易公司”垄断了湘赣两省与广东之间的所有粮食、林木、矿产交易，鸦片烟土的走私和贩卖遭到了驻军毫不留情的打击，占山为王的土匪武装不是被连根拔起就是自行解散，数以千计的绿林好汉和地方青壮被驻军优厚的条件所吸引，郴州和赣州两地的军营成倍扩大。

张贴在各县政府和军营门外的征兵公告、四川陆军军官学校的招生公告前面，天天人满为患。

就在湘赣粤三省交界地区的民众感叹“变天了”的时候，南京、杭州、苏州、安庆、南昌等地突然爆发了大规模的民众游.行示威，强烈抗议各省军政府的贪污**和横征暴敛，高呼“改组政府、重组议会”、“推翻军阀、还政于民”的政治口号，工人学生罢工**，商人罢市。

紧接着，又一个令中外震动的消息瞬间传遍全国：

中央军政次长兼政务院副总理萧益民上将根据总理段祺瑞的命令，指挥川军第七军四万五千将士乘坐三十余艘运输船顺流而下，三月五日下午，袁崇熙率领的第十九师堂而皇之进驻九江。

三月七日凌晨，第七军中将军长王键亲率麾下两个师登陆南京，其中，山东籍将领李靖澜率领的第二十师在江苏省警察厅和南京警察局两千警察的配合下，顺利开进南京城；副军长兼第二十一师师长卢逸轩亲率两个团登陆浦口，迅速控制了南京南北两岸的军营、车站、码头、渡口、电报电话局。

次日上午十点，驻扎南京城内城外的李纯部四个旅一万四千余人，在川军两万将士和五千江苏警察和保安官兵的包围中放下武器，随即被押送江北浦口大营，集中进行管理。

令人惊讶的是，直到这个时候，江苏督军李纯以及麾下数十名将校，仍然留在北京、天津等地“公干”和“休假”，没有一个人接到南京的急报，冯国璋的心腹将领、长江巡阅副使王廷桢率领的北洋第十六师不但不敢驰援南京，反而迅速撤离蚌埠，北上徐州“避祸”，大半个江苏由此落入了江苏陆军司令蒋尊簋麾下各部手里。

三月八日下午三点，紧急召开的中央特别会议发出公告：

任命原江苏督军李纯上将为中央民政次长，军政次长萧益民上将暂代江苏督军职务，负责驻扎江苏各地的北洋军各部的整编、训练、装备等事务；任命蒋尊簋中将为江苏军务会办，兼江宁镇守使。

中央政府的公告发出后，中外各界立刻反应过来，无不为大权在握的北洋统帅段祺瑞与川军统帅萧益民之间的默契配合连声感叹，虽然“段萧联盟”早已为中外所确认，但是没有人能想到，一南一北两位统帅之间的合作竟然深入到如此程度。

一向强横的日本报纸在迅速出版的特刊中发出的哀叹极具代表性：

随着北洋军队旗帜之一的李纯的失败，尚未康复的代总统冯国璋的下台已不可避免，北洋军统帅段祺瑞的地位由此而更加牢固，中国新的政治格局已经形成。令人担忧的是，中**队少壮派领袖萧益民的崛起之势已经不可阻挡，中国的军事割据现状和所有外交政策必将发生巨大转变

三月十四日，农历二月初二，春龙节。

万众瞩目的中央副总理、军政次长、川军总司令、江苏代理督军萧益民上将乘坐“重庆号”大型客轮，在海军四艘驱逐舰和长江上游江防部队的六艘炮艇的护卫下，缓缓靠向南京下关码头。

等待已久的数万工人和学生、江苏各界代表，发出了震天的欢呼声，由南京警察和保安部队官兵组成的军乐队齐声吹奏，如林的五色旗和川军的飞豹军旗在密密麻麻的欢迎人群中挥舞。

萧益民在江苏省长韩国钧、海军总长刘冠雄、淞沪护军使兼江苏军务会办卢永祥的陪同下，与整齐列队欢迎的江苏军政要员和各界名流逐一握手，很快登上提前准备的防弹轿车，离开欢声震天的码头，长长的车队直奔城中督军府，川军第七军军长王键、参谋长何其武、副军长兼二十一师师长卢逸轩、二十师师长李靖澜等数十将校早已等候在督军府宽阔的台阶下。

一楼宽大的会议室里，萧益民在省长韩国钧的热情介绍下，与江苏民政厅长俞纪琦、金陵道尹朱文劭、警察厅长朱熙、光复会领袖章炳麟、龚宝铨等军政名流一一相见。

看到胡子花白精神矍铄的著名洋务运动先行者、光绪二十一年状元、全中国大名鼎鼎的纺织业领袖、江苏省副议长张謇老先生时，萧益民主动伸出双手，满怀敬意：“晚辈久仰季公大名，今日一见足慰平生啊！”

边上众人齐声欢笑，心里却感到非常惊讶，眼前的萧益民虽然彬彬有礼言语温和，但一直是伸出单手与诸位握手，轮到张謇他不但伸出了双手，神态与语气显得更为恭敬谦逊。

也有不少人回过神来，联想到萧益民在四川大力推行的洋务运动和工商业发展奇迹，心里也就释然了。