光绪皇帝和他的老师翁同龢都是主战派，但是在1888年，翁同龢奏请，为了节约开支，不再给北洋水师调拨经费，其实并不是没有钱，而是因为有更需要用钱的地方.

1889年，光绪帝大婚，典礼的筹备工作，早在一年前就开始了，大婚的典礼、仪式、礼节，极为隆重繁琐，有纳采礼（就是男方派媒人到女方家求婚）、大征礼、册立礼、奉迎礼、庆贺礼、赐宴等等，人员之众，场面极大，其中显露出光绪帝婚礼的豪华与奢靡。

而这次豪华奢靡的婚礼足足花费了550万两白银，谁说大清没有钱，只是钱都被这样用掉了。

而当时一艘定远级的铁甲战列舰，不过才150万两，也就是说4艘主力战舰就这样被一场婚礼给烧掉了，并且是在签订了无数个丧权辱国的条约之后，而这个时候日本人正在勒紧裤腰带，想尽一切办法扩充海军。

其实慈禧太后从某种意义上说，她没有挪用海军的军费，但是跟她却有着间接的关系，因为其中有两个很重要的人，一个就是光绪皇帝，另一个就是他的亲生父亲，醇贤亲王。

醇贤亲王，是总理海军事务衙门大臣，海军的军费却是被挪用，不过挪用的人却是醇贤亲王，不是慈禧。

1887年，光绪帝亲政，慈禧太后从名义形式上退休了，不过实际上并没有还政给光绪皇帝，随后慈禧一再暗示，想修建个园子用来安度晚年退休，虽然修园子需要大笔的经费，但这也意味着慈禧太后将远离紫禁城，离开权力中心，光绪皇帝就可以独立自主，这对掌管着海军总理衙门的醇贤亲王来说是个好机会，可是怎么样才能筹措到这样一笔钱呢？

醇贤亲王最后将注意打在了海军的军费上，但是如果用给慈禧太后修园子这个借口有点不恰当，所以他就用了一个借口，最后还是用海军的名义在各省募捐，总督曾国荃认筹70万两，总督张之洞认筹100万两，总督裕禄40万两，总督刘秉璋、李鸿章等等，一共260万两白银的巨款。

在颐和园的修建中，有一艘石头制成的大船，这里就是慈禧阅兵的地方，不过他阅的不是北洋水师，而是紫禁城内自己的海军。

自从大部分人都认为北洋舰队就是李鸿章个人的之后，1887年，清政府成立了，水师内学堂在昆明湖练兵，慈禧就开始为满族培养自己的海军军官，来保证他们可以牢牢控制住海军的指挥权，这也是个一石二鸟之计，同时也给修颐和园找到了最好的借口。