刘彦直不禁肃然起敬，拿起奏折念道：“排毒养颜青春永驻秘法……”

“拿错了，是下面这一份。”周嘉睿干咳一声，将上面的养颜秘法抢了回来。

真正的奏折是讲如何与洋人议和的，利用列强之间的矛盾达到清廷的利益最大化，损失最小化，奏折里对世界局势分析的头头是道，对大清之将来也分析的颇有见地，刘彦直看了频频点头。

“怎么样，还行吧。”周嘉睿洋洋自得道。

“这毛笔字写的不赖。”刘彦直道，“至于内容，你一个学历史的硕士大开金手指写出来的玩意我就不评论了。”

这是戏谑之言，刘彦直相信这份奏折绝对能让慈禧眼前一亮，进而重用周嘉睿。

次日，天又下雨，西狩队伍艰难跋涉，中午时分看到远处有一座青灰色的小城池，那是直隶怀来县，有侍卫先行进城通知怀来知县接驾，县令吴永带领三班六房典吏衙役出城夹道迎接，将銮驾迎入城内。

怀来县是个小县城，物资匮乏，吴知县费尽心思，筹办了几桌宴席，虽然只是寻常土菜，总比小米粥要强上许多，饭后又安排慈禧和光绪住进县衙后宅，太后没有替换衣服，一身蓝布大褂穿了好几天都臭了，宫女们伺候着洗了澡，换了知县提供的干净衣服，居然是一套汉人妇女的服装，慈禧活了六十多年从来没穿过汉服，这回也不得不捏着鼻子穿了。

当晚，刘彦直被安排值宿，荷枪在慈禧门口守卫，他也效法林怀远，托李莲英将奏折送了进去，不大工夫，李莲英出来了，满面带笑：“刘侍卫，老佛爷召见。”

这篇文字慈禧一目十行的看完，当场赞不绝口，满朝文武大臣，没有一个能写出这般有见地的奏折来。

文中对列强的目的需求进行了详尽的分析，沙俄觊觎的东北的国土，和谈必定提出割让领土的要求，但这个要求势必引起其他列强的反对，大清地大物博，谁都想独吞，但谁也没有这么大的胃口，不妨利用一直和沙俄有龃龉的德国与英国来进行牵制，以开放沿海贸易的方式给予他们一定的好处，而新兴的亚洲强敌日本参战的主因是想跻身于文明世界，再加上已经在甲午战争中捞足了好处，不会再提出过分要求，最值得注意的是美国，未来几十年美国必定取代英国成为列强之首，而且对清没有领土要求，是可以拉拢的对象……至于和谈代表，文中建议派与洋人打交道经验丰富的李鸿章为宜。

文章最后有署名周嘉睿，这是个陌生的名字，李莲英也说不出是何方人士。

刘彦直觐见慈禧，老佛爷和颜悦色问道：“小子，这是你写的？”

“是我表兄周嘉睿写的，他是江东一个落第秀才，平日喜欢看书，写的乱七八糟，非要托我献给太后，我没办法，就请李总管帮个忙，让太后见笑了。”刘彦直在慈禧面前依然不跪，也不口称奴才，大大咧咧，毫不注意言辞。

慈禧却不恼，一方面她觉得刘彦直是乡下人不懂规矩，另一方面实在是被这篇文章所折服，写的太好了，谁说大清没有能人，草莽之间遍布英才，都被埋没了啊，看来这八股科举制度确实该废了。

“小李子，去把这个姓周的叫来，哀家要和他唠唠。”慈禧道。

片刻后，周嘉睿来到，他倒是个懂规矩的，三拜九叩行大礼，慈禧赐座，他再三推辞不敢坐，最后推不过才将屁股放在椅子边缘，诚惶诚恐的样子让慈禧非常满意。

刘彦直继续出去值宿，周嘉睿怎么忽悠的慈禧他不知道，只知道周老师在屋里待了两个多小时才出来，满面的春风得意。

“怎么样？”刘彦直问道。

“成了，老佛爷派我即刻进京，协助李中堂与洋人交涉，还给了我一个总理衙门五品章京的差使。”周嘉睿志得意满，仿佛已经看到了自己的将来，“我起步就是五品，等议和完成，肯定还得提，再过几年等大清完蛋的时候，我已经积累了一定的家底子，我想不想当李鸿章，更不能当袁世凯，我当盛宣怀那样的人物就满足了，富可敌国，流芳千古。”

“即刻回京，那敢情好，我跟你一块儿回去吧，我可不想当什么侍卫。”刘彦直道。

“你现在的身份可不能说走就走，太后对你恩宠着呢，舍不得放你，要走就偷偷地走。”周嘉睿左右看了看，“我在城外等你。”

“那林怀远呢？”刘彦直问道。

“随他去，反正现在咱不欠他了。”

次日一早，李莲英来伺候老佛爷梳头，心惊胆战地向她报告一件事，巴图鲁蓝翎侍卫刘彦直留下一封书信不辞而别。

“为何要走？”慈禧大为不解，要知道摆在刘彦直面前的可是锦绣前程，大清正值内忧外患之际，少不得要动刀兵，他这样好的身手，一刀一枪博个总兵、提督不在话下。

李莲英奉上书信，信上寥寥几行质朴的毛笔字，只说自己喜欢闲云野鹤的生活，不愿受功名官职的束缚，同时留下的还有那件御赐黄袍马褂。