“几年功夫，四哥的实力就已发展至此了么？”曹颙出了十三阿哥府，骑在马上，耳边挥之不去的是十三阿哥醉后这一句呢喃。

两人都是聪明人，在喝酒前，谁也没有就“四阿哥”的话题继续说下去。

在听了曹颙的一番分析，晓得康熙针对的并不是他单单一个时，十三阿哥的沮丧不知不觉减了几分。

“不患寡而患不均”，就是这个道理。

两天米水未进，十三阿哥也是真饿了。

待十三福晋亲自带人送了酒菜过来时，十三阿哥已经回内宅换了衣服，简单梳洗完毕。

曹颙早饭吃的早，中午在衙门胡乱填巴了一口，也有些饿了。

宾主两个，都是豁达之人，不讲那些个虚礼。

围着炕桌，先是风卷残云一般，塞了个半饱，随后两人才一盅一盅地吃起酒来。

十三阿哥已经收起自怨自艾之色，说起当年御驾亲征噶尔丹之事。

当时，他也十来岁了，已经是半大小子。

诸位阿哥中，除了时为太子的二阿哥坐镇京师，行监国之权外，其他十五岁以上的阿哥全部跟在御前征战。

“恨不早生几年”、“恨不晚上几年”，一个晚上，十三阿哥嘴里就是念叨这两句。

早生几年，他就能赶上那次的西征，一展胸中报复；晚上几年，他就不用掺和这些乱七八糟的事，像十六阿哥、十七阿哥那样做个自在皇子，也是不亦乐乎。

直到醉后，已经是支撑不住，阖眼倒在炕上时，十三阿哥嘴里才低声道出这一句：“几年功夫，四哥的实力就已发展至此了么？”

他像是在问曹颙，又像是再问自己。

这声音中，有迷茫，有高兴，还有说说不出道不明的纠结……夜色浓黑，晚风来疾。

曹颙骑在马背上，想着十三阿哥这句话，微微地眯了眯眼。

身为皇子阿哥，十三阿哥对那个位置也曾惦记过吧？

九子夺嫡，四阿哥先是依附太子，后来与八阿哥交好，还曾被康熙误会过是“八爷党”。直到二废太子后，他才越发地孤绝起来，当差时埋头苦干，其他时间“虔心”礼佛。

八阿哥闹腾的那么欢实，这些年康熙申斥了几次，但还是安抚的多。

圈的只有大阿哥，废的是太子，彻底冷落的是十三阿哥。

关于十三阿哥当年获罪的缘由，有各种说辞，有“笔迹调兵说”、有“安抚太子说”、有“保全十三说”。

真相如何，只有康熙与十三阿哥父子两个心里晓得。

“知子莫若父”么？十三阿哥的意气风发，十三阿哥的好强，都成为康熙的心病。怕他重蹈大阿哥覆辙，为了保护他，所以才如此冷落么？

这样有人情味儿的康熙像个慈爱的父亲，但是却不像是个帝王了。

或许所谓真相不是“保护”，而是真真正正地厌弃了。

帝王啊，心中最看重的还是那九五之尊的高位。

康熙幼年登基，同其他帝王的机遇又不同。从他少年起，他就已经无法容忍别人挑战他的专权。

早年的鳌拜、吴三桂等人，中期的索额图、明珠，末期崭露头角的皇子阿哥们。

十三阿哥不是糊涂人，除了因被驳了请战折子难过外，令他绝望的也是他无法再继续自欺欺人下去。

一时之间，曹顒的心里竟生出一个荒谬的念头。

他突然想用动笔的欲望，将自己所看到的，所听到的，康熙朝的人物事件纪录下来。那样的话，后世的人，就能根据他的文字，对这个朝代有更深刻的认识。

被后世吹捧为“千古一帝”的康熙，也有执拗的一面。

看似好像是“仁孝”，胸怀天下，实际上掩藏在其“包容”面具下，是喜怒无常、好憎随心的姓子。

不过，想到在雍正与乾隆两朝越演越烈的文字狱，曹顒忙摇了摇头。

所谓史书，就是在帝王的容忍底线上被许可纪录的文字。民间那些敢反应出“某朝某代”民风政事的，只能是改口换面，成了小说家言。

曹家的危机化解，《红楼梦》的土壤没有了。

历史上的那个曹雪芹，真身不管是天佑也好，还有小五以后的儿子也好，也不会再书写这段末世辉煌。

想到这里，曹顒摸了摸额头，就算自己记得《红楼梦》的大致剧情，也没有本事默写出来吧？

不知不觉，已经进了胡同，将到曹府门口。

这时，就听小满道：“大爷，东府侧门刚进去的，像是三爷！”

曹顒闻言，往前望去。

东府红灯笼下，侧门刚刚掩上。

回到府里，曹顒去兰院见过父母后，便回了梧桐苑。

初瑜坐在灯下，手里拿着针线，见曹顒进来，撂下起身侍候他梳洗。

“怎么又晚上做针线，仔细眼睛。实在闲不住，也要多点几盏灯，咱们家又不差那点儿灯油钱。”曹颙更衣毕，洗了脸，坐在炕边看初瑜的针线。

他原本还以为是天慧或者天佑、恒生他们几个的肚兜，前襟什么的，没想到却是一双红缎地的女鞋。

鞋底还没有上，现下鞋帮上的的花绣了大半。是如意牡丹的图案，一圈大大小小的牡丹，加上如意云纹，看着甚是雍容大气。

不说别的，就说这牡丹花瓣，就用了由深至浅十来个颜色。

针脚密得看不出，可见是用了心的。

“怎么想起做绣花鞋，平实也不见你穿这个？”曹颙想起当年第一次见的初瑜绣的那个荷包，再看看眼前这精巧的绣活，笑着问妻子，心里却有几分心疼。

这些年来，曹颙的贴身衣物，初瑜从不假手于人。都是一针一线，自己制的。后来有了孩子们，初瑜更是针线不撒手。

这十个指头，被扎了多少次，才熬成现下这个水平来。

初瑜到了碗茶，亲自送到曹颙手上，而后才笑着回道：“不是我的，是给太太缝的。我问过府上经年的嬷嬷，这‘暗九’年，除了做法事，最后也要穿红衣，系红腰带。太太那边红腰带是有的，衣服鞋袜这块，我想赶在太太寿辰前，缝制一套出来。”

虽说不迷信这个，但是想到“暗九”寓意不吉利，曹颙心里也有些不得劲。

他喝了口茶，抬头问初瑜道：“母亲今儿如何，可有什么不舒坦的地方？刚在我过去瞧时，太太在里屋躺着。就算是好人，这样躺下去也不成啊，赶明儿白天得空，你也拉着母亲出来溜达溜达。”

初瑜闻言，犹豫了一下，道：“内务府那边派了两个老嬷嬷过来，明儿开始太太养胎保胎，许是得听她们安排。她们早年在宫里侍候过贵人的，听说在胞胎上有几分章程。”